6月5日晚1比0战胜哥伦比亚队后,中国U19男足已在法国土伦杯上取得了两场胜利,小组出线形势不错。一旦获得小组出线权,就将直接获得参加三四名或决赛资格——中国男足上一次进入该赛事的决赛,还要追溯到2007年。

与中国男足在土伦杯赛上的成绩相比,懒熊体育更关注的是这个存在超过半个世纪的青少年国际足球邀请赛,为什么能够一直坚持下来,并一度被誉为“青年足球的非官方世界杯”。

过去十多年来,中国也举办过很多类似的青少年国际足球邀请赛,甚至会在赛事创办之初宣称“对标土伦杯”。可到目前为止,中国的青少年足球赛事与土伦杯却还有很大差距,二者间隔的距离就如同中国足球与世界足球之间的鸿沟,一时难以逾越。

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球星的摇篮

土伦杯青年足球锦标赛创办于1967年,已举办52届。

赛事起源于法国土伦,一座介于马赛和尼斯之间的城市。这里是法国最大的军港,也是地中海舰队司令部,还是法国核潜艇基地之一。也正因如此,人们提及土伦首先想到的是军港,而非足球。

可就在这样一个军事氛围浓厚的城市里,却有一个存在了超过半个世纪的国际青少年足球赛事。

土伦杯的创始人莫里斯·雷韦洛,出生于土伦,投身足球事业前在当地海军兵工厂工作,同时还为报纸担任业余足球通讯员。

1960年,28岁的雷韦洛创办了一家名为Racing的业余足球俱乐部。7年后,为给法国南部地区青少年球队提供比赛平台,他开始组织土伦希望赛(Festival International Espoirs de Toulon)。该赛事最初阶段仅限法国南部地区的青少年球队参加,赛事组织形式类似于现在的民间赛事,球员的年龄跨度从19岁至23岁。

刚创办时,土伦杯只有6支队伍参加,后来参赛队数量增长至8支,并长期稳定下来。随着比赛越办越成熟,开始吸引除法国南部地区以外的球队参与,其中不乏世界各国的国字号青年球队。2017年,土伦杯曾扩充至12支参赛队,这也是赛事创办以来参赛队伍最多的一次。去年有8支队伍参赛,今年有10支球队加盟。

土伦杯通常于每年6月在法国南部城市举办。作为东道主,法国队曾14次获得该赛事冠军,是夺冠次数最多的球队,巴西队大约获得10次冠军。

虽然土伦杯并非国际足联主办,但它的影响力,尤其是在10多年以前,不逊于官方赛事,被称为“青年足球的非官方世界杯”,齐达内、亨利、维埃拉、里克尔梅、C罗、哈维、阿兰·希勒、鲁伊斯科斯塔、马斯切拉诺等世界知名球星在成名之前都曾参加过该赛事。赛事组委会统计数据显示,参加过土伦杯的球员有1400人成为国脚,它也因此被誉为“球星的摇篮”。

2016年,雷韦洛在法国病逝。为纪念赛事创办者,比赛于2017年更名为莫里斯·雷韦洛锦标赛。

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主动走出去

中国与土伦杯的渊源不浅。1979年,中国第一次参加该赛事,当时的球队代表人物是李富胜。算上今年的比赛,中国共参加了14届。

2007年,备战北京奥运会的中国国奥队参加了土伦杯赛,他们在决赛中1比3输给法国队,获得亚军,这是中国足球在土伦杯上取得的最好成绩。球队当时的主教练是杜伊科维奇,队员有冯潇霆、郜林、赵旭日、于海、姜宁、陈涛等。

作为国奥队的主力队员,于海在与懒熊体育交流时表示,参加那届比赛时,自己正在荷兰维特斯俱乐部留洋。20岁的他先从维特斯乘坐一个多小时火车到阿姆斯特丹,然后再转车前往法国,“从维特斯到土伦要坐三趟火车”。

在于海的印象里,土伦杯当年的办赛方式和现在类似。小组赛或一般比赛会安排在普通球场,看台上基本没有观众。只有进入决赛后,才能到正式足球场比赛。他们参加决赛那天,现场来了很多中国球迷。

与东道主法国队进行决赛时,中国队不到50分钟就被对手打进三球。第75分钟,于海为中国队打进唯一进球。“法国队很强,确实踢不过。但和其他球队比,我们还是具备了踢一踢的实力。”于海说。在那届土伦杯赛上,中国队曾在小组赛中2比1击败过荷兰队。赛事结束后,于海因表现突出,获组委会颁发的铜球奖。

2007年后,中国青年队又参加了五届土伦杯赛,却都与好成绩无缘。2020年,土伦杯受疫情影响停办一届,2021年恢复,但中国队却始终缺席。

相关人士告诉懒熊体育,中国队缺席五届的原因除了疫情、全运会赛程冲突外,也与水平有关。他表示,土伦杯采取邀请制,组委会会主动邀请那些有一定水平的青少年球队,每年的参赛队伍控制在10支左右。“如果自身实力不行,再不主动申请,自然无法获得参赛资格。”

为了重新获得土伦杯参赛资格,中国足协去年下半年向组委会发出参赛申请,并最终获得了参赛资格。作为一个很有国际影响力的赛事,土伦杯不会为球队在差旅上提供帮助,中国队参加该赛事的费用全部由中国足协承担。

过去这两年,中国足协始终鼓励国字号队伍到海外比赛,成年国家队三月前往澳大利亚参加国际足联系列赛、U15男足四月到意大利参加国家之杯,全部是中国足协主动申请。虽然足协在申请参加这些比赛时也会存在“大比分输球引发舆情”的顾虑,但还是做出了参赛决定,希望通过这样的方式让中国足球与世界足球连接在一起。

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中国会有土伦杯吗?

一个非官方的青年足球赛事,办赛52届,存在59年,土伦杯的传承与影响力已超越很多职业足球赛事。过去二十多年来,中国也曾希望对标土伦杯,举办一些具有国际影响力青少年足球邀请赛,但无论规模还是持久性,都与土伦杯有较大距离。

在中国成都举办的熊猫杯国际足球锦标赛创办于2014年。过去十来年,熊猫杯曾邀请过巴西、英格兰、乌拉圭、克罗地亚等世界强队的青年队到成都参赛。土伦杯的参赛队伍数量一般为8至10支,而熊猫杯只有四支队伍参加。要想对标土伦杯,在规模上还有待扩充。有知情人士告诉懒熊体育,熊猫杯也曾考虑扩军,但受场地、经费等条件影响,始终无法落地。

比熊猫杯更早的国内青少年足球锦标赛是鲁能足校主办的潍坊杯。该赛事的办赛宗旨是成为亚洲地区唯一常年举办的、连续性的青少年传统赛事,并明确表示要借鉴法国“土伦杯”、美国“达拉斯杯”等国际知名青少年赛事的成功运作经验,打造中国规模最大、水平最高、在国际上享有较高知名度的品牌赛事。

参加潍坊杯的球队数量基本维持在8支左右,皇家马德里、沃尔夫斯堡、本菲卡、巴西体育等世界知名足球俱乐部的青年队都曾前来参赛。与土伦杯比,参加潍坊杯的球队全部是俱乐部梯队。

2020年,潍坊杯受疫情影响停办,至今未恢复。相关知情人士告诉懒熊体育,潍坊杯无法恢复的原因主要是因为鲁能集团不再是山东泰山俱乐部的大股东,俱乐部和足校的投入也因此受到影响,青少年赛事停摆实属无奈之举。从创立到停办,潍坊杯共持续了14年。

国内目前规模最大的青少年足球赛事是创办于2022年的上海的明日之星冠军杯赛,该赛事已举办四届,皇家马德里、国际米兰、斯图加特、费耶诺德、曼城、热刺、切尔西、本菲卡等世界知名俱乐部都曾派梯队到上海参赛,赛事参赛队伍数量基本维持在8支。不过和熊猫杯、潍坊杯比,明日之星冠军杯赛才处于起步阶段。

无论规模、传承还是影响力,国内目前这些青少年国际足球邀请赛与土伦杯尚存较大差距,“中国是否能有自己的土伦杯”的问题很难有一个确切的答案——做成一件事易,持久做一件事难。

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青少年赛事的困境

一位足球圈内人士与懒熊体育交流时表示,在中国办青少年国际赛事,起步阶段需要一定投入,邀请知名球队参赛可能会涉及差旅费用的支付。随着比赛成熟度和影响力的增加,球队参加比赛时就会变得更主动,这样可以省去差旅费用的支付。“有些比赛刚创办时会为前三名设置奖金,后来奖金也取消了。”

可即便如此,比赛组织、运营对赛事组织方来讲也是一笔不小的开销。这种青少年赛事的票房很难保障,如果招商顺利,办赛压力自然会小很多,否则就会很难。此外,在中国办赛还会涉及到场地协调、安保、管理部门支持等问题,缺一不可。

一位曾多次带青少年球队到国外比赛的足球管理人员对懒熊体育表示,欧洲更重视比赛本身,对竞赛的呈现并不看重。“他们比赛前甚至连联席会都不开,只通知你穿什么颜色的衣服、可以换几个人、在哪个场地踢就行了。”而在亚洲,有时会过度重视球队接待、上座率、安保、领导讲话等环节,耗费过多人力、物力。

近些年来,中国在举办青少年足球赛事时也会简化流程,安排一部分比赛在训练场进行。可是,在中国,无论办比赛还是搞职业足球俱乐部,都会存在因政策、主导企业、分管领导的改变而产生变化的情况。就像潍坊杯,也曾一度朝着土伦杯的方向前进,可在存在了14年后,还是消亡了。

▲在北京举办的国际青少年足球邀请赛。(赵宇拍摄)

实际上,存在了59年的土伦杯,目前也正面临着新的挑战。

现如今,球员成名越来越早,俱乐部、国家队不愿意放那些可以打上比赛的年轻球员参加类似比赛。对于这些大牌年轻球员而言,即便是国际足联举办的U20世界杯,都未必会参与其中。也正因如此,人们最近这些年已无法像过去那样,讨论哪个球员是从土伦杯起步的。

随着国际足联举办的青少年官方赛事频次的增加,土伦杯可选择的队伍也不再像原来那样实力强劲,本届赛事除中国队外,还包括沙特、民主刚果、哥伦比亚、突尼斯、日本、科特迪瓦、委内瑞拉、加拿大、葡萄牙——东道主、卫冕冠军、夺冠次数最多的法国队,缺席了本届杯赛。

有关东道主缺席的问题,法国足协对外的解释是,很多U20球员被俱乐部留用,受预算影响,他们不想浪费资金派出一支B队参加比赛。